Muss Japan seine Vorräte an seltenen Erden deutlich erhöhen?

In diesen Jahren gab es in den Nachrichtenmedien häufig Berichte darüber, dass die japanische Regierung ihr Reservesystem für seltene Metalle stärken wird, die in Industrieprodukten wie Elektroautos verwendet werden. Japans Reserven von Nebenmetalle sind nun für 60 Tage des Inlandsverbrauchs garantiert und sollen auf mehr als sechs Monate ausgeweitet werden. Nebenmetalle sind für Japans Spitzenindustrien von entscheidender Bedeutung, hängen jedoch stark von seltenen Erden aus bestimmten Ländern wie China ab. Japan importiert fast alle Edelmetalle, die seine Industrie benötigt. Beispielsweise werden etwa 60 % der seltenen Erden, die für Magnete für Elektroautos benötigt werden, aus China importiert. Die Jahresstatistik 2018 des japanischen Ministeriums für Wirtschaft, Handel und Industrie zeigt, dass 58 Prozent der japanischen Kleinmetalle aus China, 14 Prozent aus Vietnam, 11 Prozent aus Frankreich und 10 Prozent aus Malaysia importiert wurden.

Japans aktuelles 60-Tage-Reservesystem für Edelmetalle wurde 1986 gegründet. Die japanische Regierung ist bereit, bei der Bevorratung seltener Metalle einen flexibleren Ansatz zu verfolgen, indem sie beispielsweise Reserven von mehr als sechs Monaten für die wichtigeren Metalle und weniger wichtige Reserven von weniger als 60 Tagen sichert. Um eine Beeinflussung der Marktpreise zu vermeiden, wird die Regierung die Höhe der Reserven nicht offenlegen.

Manche Seltene Metalle werden ursprünglich in Afrika hergestellt, müssen aber von chinesischen Unternehmen verfeinert werden. Daher bereitet sich die japanische Regierung darauf vor, japanische Öl- und Gas- sowie Metall-Mineralressourcen-Institutionen zu Investitionen in Raffinerien zu ermutigen oder Energie-Investitionsgarantien für japanische Unternehmen zu fördern, damit diese Gelder von Finanzinstituten beschaffen können.

Den Statistiken zufolge gingen Chinas Exporte seltener Erden im Juli im Vergleich zum Vorjahr um etwa 70 % zurück. Gao Feng, Sprecher des chinesischen Handelsministeriums, sagte am 20. August, dass sich die Produktion und Geschäftsaktivitäten von Unternehmen im Bereich der Seltenerdmetalle seit Anfang dieses Jahres aufgrund der Auswirkungen von Covid-19 verlangsamt hätten. Chinesische Unternehmen betreiben internationalen Handel entsprechend den Veränderungen der internationalen Marktnachfrage und -risiken. Nach Angaben der Allgemeinen Zollverwaltung gingen die Exporte seltener Erden in den ersten sieben Monaten dieses Jahres im Jahresvergleich um 20,2 Prozent auf 22.735,8 Tonnen zurück.